De fabriek van de toekomst draait niet alleen om slimme machines, maar ook om slim energiegebruik. Dat is precies waar APA Benelux het verschil maakt. Vanuit Eindhoven werkt het softwarebedrijf aan oplossingen voor energiemanagement, robotisering en automatisering van productielijnen. In deze eerste editie van de nieuwe rubriek Experience Center-partner aan het woord vertelt Marta Pollak van APA Benelux hoe APA samen met andere partners in het Factory of the Future Experience Center bouwt aan innovatie door samenwerking.
Van automotive naar slimme energie-oplossingen
APA Benelux is onderdeel van de Poolse APA Group, die al meer dan 25 jaar actief is in industriële automatisering. Het bedrijf begon in de auto-industrie, waar het complete productielijnen ontwikkelt voor fabrikanten wereldwijd. “Daar ligt nog steeds een sterke basis,” vertelt Marta Pollak, data scientist en betrokken bij business development. “Maar we kijken ook vooruit. De industrie verandert snel en energie speelt daarin een steeds grotere rol.”
Die verschuiving werd extra duidelijk toen APA Group nieuwe markten wilde aanboren. Eindhoven bleek een logische stap. “Het ligt centraal in Europa, dicht bij belangrijke industriële regio’s. Bovendien vind je hier een ecosysteem van technologie en innovatie.”
Energie als kritische factor in de fabriek
Waar energie eerst vanzelfsprekend leek, is het nu een strategisch vraagstuk. Bedrijven lopen tegen grenzen aan, zoals gecontracteerd vermogen. Nieuwe machines plaatsen is niet altijd mogelijk zonder slimme oplossingen. Daar speelt APA Benelux op in met een eigen energiemanagementsysteem (EMS). “Veel systemen monitoren alleen,” legt Pollak uit. “Wij gaan een stap verder: we sturen actief.”
Het bedrijf ontwikkelde eigen hardware die gekoppeld wordt aan bijvoorbeeld zonnepanelen, omvormers en batterijsystemen. Met slimme algoritmes analyseert het systeem energieprijzen en productiebehoeften. Op basis daarvan bepaalt het wanneer energie wordt ingekocht, opgeslagen of gebruikt. “Zo help je bedrijven om meer uit hun bestaande capaciteit te halen,” zegt Pollak. “Zonder direct zware investeringen in netverzwaring.”
Ontwikkeld vanuit de praktijk
De oplossing ontstond niet op de tekentafel, maar in een concreet klantvraagstuk. Bij een fabriek van een klant liep de groei vast door beperkte energiecapaciteit. APA
ontwikkelde een maatwerkoplossing om toch uit te breiden. “Toen zagen we dat dit probleem veel breder speelt,” vertelt Pollak. “Daarom hebben we het doorontwikkeld tot een schaalbare oplossing, inclusief eigen hardware.”
Opvallend is dat APA bewust kiest voor Europese ontwikkeling en opslag van data en systemen. “Dat geeft bedrijven extra zekerheid. Zeker in een tijd waarin energie en geopolitiek steeds meer samenkomen.”
Samenwerking als versneller
De stap naar het Experience Center kwam bijna vanzelf. APA Benelux vestigde zich twee jaar geleden in de ruimte boven het Experience Center op Brainport Industries Campus (BIC) en raakte zo direct betrokken. “Wij geloven sterk in samenwerking,” zegt Pollak. “De beste innovaties ontstaan niet in je eentje. Je hebt andere perspectieven nodig.” Die overtuiging sluit goed aan bij het doel van het Experience Center: bedrijven samenbrengen rond actuele thema’s in de maakindustrie. Denk aan bijeenkomsten, gezamenlijke agenda’s en kennisdeling. “De maandelijkse sessies en events geven veel inzicht,” aldus Pollak. “Je hoort waar anderen tegenaan lopen en waar kansen liggen. Dat helpt je om je eigen oplossingen scherper te maken.”
Kansen voor de toekomst
Hoewel concrete gezamenlijke projecten binnen het Experience Center nog in de verkennende fase zitten binnen het Experience Center, ziet Pollak volop kansen. Zeker nu hun nieuwe EMS-oplossing klaar is. “We willen graag testen met partners,” zegt ze. “Kijken hoe onze technologie in verschillende omgevingen werkt en waar we nog kunnen verbeteren.”
Daarbij speelt ook de combinatie van internationale kennis en lokale marktinzichten een rol. “Onze innovatie zit vooral in Polen, terwijl we hier in Nederland dicht bij de klant staan. Het Experience Center helpt om die werelden beter te verbinden.”
Blik op morgen
Met hun focus op slimme energie en industriële automatisering draagt APA Benelux bij aan een belangrijk thema binnen het Factory of the Future Experience Center: flexibiliteit binnen grenzen. Pollak vat het helder samen: “Bedrijven willen groeien, maar lopen tegen beperkingen aan. Wij helpen ze om binnen die grenzen toch slimmer te produceren.”
Het Experience Center biedt precies die plek waar bedrijven elkaar vinden, kennis delen en samen bouwen aan de volgende stap. Voor APA Benelux is dat nog maar het begin.
