Brainport Industries staat voor vooruitgang in de Nederlandse hightech maakindustrie, gedreven door de kracht van samenwerking. In deze interviewreeks nemen we een kijkje achter de schermen bij onze leden. Ze delen hun unieke verhalen, vertellen over hun bedrijf en laten zien waarom samenwerken binnen dit ecosysteem essentieel is voor hun groei en succes. Ontdek hoe deze bedrijven niet alleen hun eigen grenzen verleggen, maar ook gezamenlijk bouwen aan een toekomstbestendige toeleverketen die innovatief, internationaal concurrerend, duurzaam en maatschappelijk relevant is. Dit keer: Brans Metaalbewerking. Hoe zet dit familiebedrijf automatisering, AI en samenwerking in om slimmer en efficiënter te werken?
Van familiebedrijf naar moderne productieomgeving Brans Metaalbewerking bestaat inmiddels bijna vijftig jaar. Directeur-eigenaar Rolf Brans nam het bedrijf in 2003 over van zijn vader. Waar het bedrijf destijds vijf medewerkers telde, werken er inmiddels zo’n 25 mensen. Rolf: “In mijn beginjaren als directeur lag onze focus vooral op het automatiseren van productieprocessen in de fabriek. De laatste jaren kijken we ook steeds meer naar het bedrijfsbureau. Ook daar valt nog veel winst te behalen.”
Het bedrijf investeerde de afgelopen jaren niet alleen in machinecapaciteit, maar ook in mensen en digitalisering. Harm van der Ceelen speelt daarin een belangrijke rol. Hij richt zich binnen Brans Metaalbewerking op digitalisering, automatisering en productieplanning. Harm: “We kijken continu hoe we processen slimmer kunnen organiseren. Het doel is om efficiënter te werken en fouten te verminderen. De computer moet doen waar die goed in is, zodat mensen zich kunnen richten op andere zaken.”
Automatisering als rode draad
Brans Metaalbewerking werkt al jaren actief aan het automatiseren van processen. Een belangrijk onderdeel daarin is SCSN, oftewel: Smart Connected Supplier Network. SCSN is een digitale standaard waarmee bedrijven in de maakindustrie automatisch gegevens met elkaar uitwisselen. Denk aan offertes, orders, orderbevestigingen en facturen. Dat zorgt voor minder handmatig werk en minder fouten. Rolf: “Wij zaten al vroeg aan tafel bij de werkgroep SCSN van Brainport Industries: nog in de conceptfase. We geloofden direct in dit idee.”
Voordat Brans hiermee startte, bracht het eerst de eigen systemen op orde. “We zaten midden in de overgang van ERP-systeem MKG 4 naar 5. Dat was hét moment om onze data op te schonen en processen opnieuw goed in te richten. Dat heeft enorm geholpen.
Inmiddels verloopt meer dan 98 procent van de communicatie met aangesloten leveranciers volledig via deze koppelingen.”
Samen optrekken maakt het verschil
Juist in de beginfase van dit soort trajecten zag Brans de kracht van samenwerking. Rolf: “Er zijn niet veel aanbieders die hierin willen investeren. Dan helpt het enorm als je samen kunt optrekken.” Binnen Brainport Industries deelden bedrijven kennis, voerden ze gezamenlijke onderzoeken uit en bekeken ze welke ERP-systemen en providers openstonden voor deze manier van werken. “Dat waren flinke trajecten. Samen kun je zoiets veel beter aanpakken dan alleen.”
AI als volgende stap
Naast SCSN kijkt Brans ook naar nieuwe toepassingen van AI. Vooral op het gebied van orderverwerking en calculatie ziet het bedrijf kansen. Harm: “Voor klanten die nog niet met SCSN werken onderzoeken we hoe AI kan helpen om de orderintake te automatiseren. Hierbij leest AI de mailbox met inkomende orders, waarna de orders die we van klanten ontvangen automatisch door AI worden omgezet naar een order in het ERP-systeem.” Ook automatische calculatiesoftware staat hoog op de agenda. Rolf: “Calculatiesoftware voor verspaning is behoorlijk complex. We onderzoeken nu een oplossing waarbij data uit offertemails direct in calculatiesoftware en ERP terechtkomt. Hierdoor hoeven we deze niet meer in te voeren. De calculatiesoftware houdt de mailbox met offerteaanvragen bij. Met een AI-functie wordt de mail inhoudelijk gelezen en wordt er een order aangemaakt en automatisch gecalculeerd. Hierna wordt in het ERP-systeem automatisch een offerte aangemaakt, waarbij materialen, bewerkingen en bijbehorende stel- en cyclustijden direct worden overgenomen.”
Het doel is duidelijk: sneller reageren, efficiënter werken en fouten voorkomen. Rolf: “Voor ons is snelheid heel belangrijk. We willen offertes en inkooporders zo snel mogelijk in ons systeem krijgen. Maar een goede totaaloplossing vinden is niet eenvoudig. Daarom is het prettig om hierover met andere leden van Brainport Industries te sparren.”
Leren van elkaar in kenniscollectieven
Naast technologische innovatie haalt Brans veel waarde uit kennisdeling. Samen met andere MKG-gebruikers startte het bedrijf een werkgroep waarin ervaringen over dit ERP-systeem worden gedeeld. Harm: “We komen vier keer per jaar bij elkaar, steeds bij een ander bedrijf. Ook MKG zelf schuift aan. Zo leren we van elkaar: hoe richt iemand processen in? Waar loopt iedereen tegenaan? Dat is enorm waardevol.”
Volgens Rolf zit daar de kern van slimmer samenwerken. “Samen slimmer betekent voor ons vooral kennis delen. Waarom werkt iets bij het ene bedrijf goed? Wat kunnen anderen daarvan leren? Het mooie is dat je daar open over kunt praten. Daarnaast helpt Brainport Industries om op de hoogte te blijven van nieuwe innovaties en ontwikkelingen binnen de maakindustrie.”
Samen slimmer
Brans Metaalbewerking blijft continu zoeken naar manieren om processen slimmer, sneller en efficiënter te maken. Niet alleen intern, maar juist ook samen met andere bedrijven. Rolf: “We hebben onze interne processen goed op orde. Tegelijk blijven we zoeken naar verbeteringen. Daarover sparren we graag met andere bedrijven.” Met die open houding, focus op automatisering en sterke samenwerking bouwt Brans Metaalbewerking verder aan een toekomstbestendige organisatie. Want juist door kennis te delen en samen te leren, wordt de hele keten slimmer.
