Brainport Industries staat voor vooruitgang in de Nederlandse hightech maakindustrie, gedreven door de kracht van samenwerking. In deze interviewreeks nemen we een kijkje achter de schermen bij de leden van Brainport Industries. Ze delen hun unieke verhalen, vertellen over hun bedrijf en laten zien waarom samenwerken binnen dit ecosysteem essentieel is voor hun groei en succes. Dit keer zetten we de spotlight op De Cromvoirtse. Hoe combineert dit metaalbedrijf vakmanschap met digitalisering en kennisdeling op het gebied van kwaliteit, arbo en milieu?
Metaal op maat
Het Oisterwijkse bedrijf De Cromvoirtse is een leverancier van metaal op maat. Sinds 1982 levert het bedrijf staal, roestvaststaal en aluminium aan klanten in Nederland en Vlaanderen. “Onze klanten maken zelf het eindproduct,” legt mede-eigenaar Janwillem Verschuuren uit. “Wij voeren bewerkingen uit zoals lasersnijden, buislasersnijden, kanten, zagen, watersnijden en eventuele subbewerkingen. Hiermee zorgen we voor de perfecte onderdelen: platen, buizen en profielen, precies op maat gesneden. Je kunt het zien als een bouwpakket, dat onze klanten zelf samenstellen.”
De Cromvoirtse werkt met zo’n tachtig medewerkers en bedient jaarlijks zo’n 1.500 klanten, van kleine bedrijven tot grotere spelers. Om die brede klantenkring snel te bedienen, is het bedrijf sterk geautomatiseerd. “Via ons webportaal uploaden klanten hun tekeningen. Ons systeem berekent automatisch de prijs en plant de productie in. Daardoor kunnen we razendsnel leveren. Omdat dit zo gemakkelijk werkt, hebben we vrijwel geen herhaalorders. Alles wat we doen, is nieuw en op maat.”
Samenwerken binnen Brainport Industries
De Cromvoirtse is sinds 2019 lid van Brainport Industries. Het lidmaatschap ontstond uit de wens om kennis te delen en de maakindustrie in Europa sterk te houden. “We kwamen via het project Smart Industry in contact met bedrijven die lid waren van Brainport Industries,” vertelt Janwillem. “De samenwerking was prettig en inspirerend. Toen besloten we zelf lid te worden. Dat levert veel op. Je haalt kennis op, maar brengt ook iets in. Samen kom je verder.” Een goed voorbeeld daarvan is de QHSE (Quality Heath Safety Environment) & KAM-community (Kwaliteit, Arbo, Milieu) Brainport Industries, die mede op initiatief van De Cromvoirtse is opgericht.
KAM-community: kennis delen in de praktijk
Walter Veneman, KAM-coördinator bij De Cromvoirtse, vertelt: “In mijn functie ben ik verantwoordelijk voor kwaliteit, veiligheid en milieu. Dat betekent zorgen dat de fabriek goed draait, dat mensen veilig werken en dat we voldoen aan de regels. Maar als KAM’er sta je vaak alleen. Binnen een bedrijf zijn er meestal maar één of twee personen. Je hebt weinig klankbord.” Toen Walter zijn eerdere brancheclub kwijtraakte, miste hij het uitwisselen van ervaringen. “Even sparren over een milieunorm of een audit kon niet meer. Janwillem zei toen: is Brainport Industries geen mooie plek om dat te doen? En dat was het. Samen met hen heb ik de QHSE & KAM community Brainport Industries opgezet, en inmiddels begint die echt te groeien.”
Begin 2024 vond de aftrap plaats bij De Cromvoirtse zelf. Aan het einde van deze bijeenkomst peilden we de interesse en vormden een aantal deelnemers een stuurgroep die met elkaar de thema’s, onderwerpen en sprekers bepaalt. Daarmee was de QHSE & KAM community Brainport Industries een feit. Later volgden bijeenkomsten op de Brainport Industries Campus en bij MCB Group, wat ervaringen deelde over het milieubeleid. Binnenkort staat een bezoek aan Bufab Flos op de planning, over hun certificeringstraject. “Het mooie is dat je vragen mag stellen over hoe anderen iets aanpakken,” zegt Walter. “Hoe vlieg jij dat aan? Waar liep je tegenaan? Wat heb je geleerd? Zo hoef je niet telkens zelf het wiel uit te vinden.” Janwillem vult aan: “Door ervaringen te delen, leren we sneller. KAM’ers krijgen een beter beeld van wat echt belangrijk is en hoe je theorie omzet naar praktijk. De community maakt ons allemaal slimmer en het vak ook leuker.”
De groep werkt in een vaste cyclus van drie thema’s: kwaliteit, arbo en milieu. “Elk thema komt terug,” legt Walter uit. “Zo houden we focus en zorgen we dat iedereen iets herkent uit zijn eigen werk. Mijn wens is dat er nog meer interactie komt, want juist door te delen en vragen te stellen, worden we samen slimmer.”
AI: van experiment naar praktijk
Naast kennisdeling zet De Cromvoirtse ook in op digitalisering en AI. Via Brainport Industries ging het bedrijf aan de slag met een AI-workshop. Janwillem: “Een expert kwam bij ons langs om te laten zien wat er allemaal mogelijk is. Daarna hebben we een bedrijfsscan laten doen. Daaruit kwam een lijst van 27 verbeterpunten, van laaghangend fruit tot meer complexe stappen.”
Een van die stappen is het automatiseren van binnenkomende klantmails. “Sommige klanten sturen geen tekeningen via ons webportaal, maar mailen bestanden. We zijn nu bezig om dat proces te automatiseren met AI. Zo kunnen we die bestanden automatisch omzetten naar ons verkoopkanaal. Dat scheelt straks veel tijd.” Daarnaast loopt er een project binnen NXTGEN Hightech om robots beter te laten ‘zien’ welke producten ze moeten oppakken. “We onderzoeken hoe grippers slimmer kunnen omgaan met verschillende vormen en materialen. Daar zitten we nog in de beginfase, maar dat soort innovatie houdt onze mensen scherp en gemotiveerd. We willen niet stilstaan.”
Ook op KAM-gebied ziet Walter kansen. “Ik gebruik AI soms als informatiebron. Natuurlijk controleer je alles, maar het helpt om sneller informatie te vinden over normen en regelgeving.”
Samen slimmer én duurzamer
De Cromvoirtse kijkt vooruit, maar blijft nuchter. Nieuwe milieuregels en ISO-normen volgen elkaar in hoog tempo op. “Het is soms lastig in te schatten hoe snel je moet schakelen,” zegt Walter. “We kijken hoe andere bedrijven het doen. Soms lopen we voorop, soms volgen we bewust het tempo van de markt. Maar door samen te werken binnen de QHSE & KAM community Brainport Industries houden we elkaar scherp.” Janwillem besluit: “De kracht van Brainport Industries is dat het mensen bij elkaar brengt. Of het nu gaat om AI of om KAM: je leert van elkaar, deelt kennis en versnelt samen de ontwikkeling. Dat maakt ons als bedrijven én als regio slimmer en sterker.”
