Brainport Industries staat voor vooruitgang in de Nederlandse hightech maakindustrie, gedreven door de kracht van samenwerking. In deze interviewreeks nemen we een kijkje achter de schermen bij de leden van Brainport Industries. Ze delen hun unieke verhalen, vertellen over hun bedrijf en laten zien waarom samenwerken binnen dit ecosysteem essentieel is voor hun groei en succes. Ontdek hoe deze bedrijven niet alleen hun eigen grenzen verleggen, maar ook gezamenlijk bouwen aan een toekomstbestendige toeleverketen die innovatief, internationaal concurrerend, duurzaam en maatschappelijk relevant is. Dit keer zetten we de spotlight op Nijdra. Hoe is dit lidbedrijf bezig met internationale samenwerking?
Van hofleverancier tot internationale speler
Wie vandaag de dag door de moderne hallen van Nijdra in Midden-Beemster loopt, ziet een wereld van hightech machines, robots en vakmensen. Toch begon het verhaal van dit bedrijf heel anders. In 1947 richtte de familie Nije een kleine draaierij op. Al snel vond het jonge bedrijf een grote klant: Philips. General Manager Dennis van Dijk: “We waren jarenlang hofleverancier van Philips, vooral voor de Health Care-divisie. Philips heeft ons niet alleen werk gegeven, maar ook gevormd. We leerden hoe belangrijk het is om scherp te zijn op tekeningen en kostenreducties. Die mentaliteit zit nog steeds diep in ons bedrijf. En dat Philips-erfgoed opent internationaal deuren. Met deze samenwerking ontstond daarnaast ook onze goede band met de Brainport-regio.”
Vandaag de dag produceert Nijdra fijnmechanische onderdelen én complete machine-assemblages voor klanten in onder andere de (bio)medische, analytische, optische en farmaceutische industrie én de semicon-sector. Daarmee is het bedrijf uitgegroeid tot een veelzijdige partner in de hightech keten.
Groei over de grens
Toen Dennis 26 jaar geleden bij Nijdra begon, was Philips nog altijd de grootste klant. Toch besloot hij de blik te verbreden. “Ik schreef een plan om ons te richten op Duitsland, met name de driehoek Stuttgart, Karlsruhe en Basel. Dat was ons eerste echte internationale avontuur. We gingen naar beurzen, bezochten bedrijven en deden marktscans. Vaak zat ik uren in de auto voor één kop koffie. Maar die aanpak werkte.”
Inmiddels staat de derde generatie Nije aan het roer van het bedrijf en haalt Nijdra 60% van de omzet uit directe export, vooral naar Duitsland en Zwitserland. Ondernemersreizen met Brainport Industries spelen daarin een belangrijke rol. “De werkgroep Duitsland heeft ons enorm geholpen. Samen op pad gaan, deuren openen en contacten leggen werkt veel beter dan wanneer je alles alleen doet. Bovendien zijn de reizen van een hoog niveau: goed georganiseerd en je bezoekt interessante partijen. Dat schept vertrouwen en levert concrete opdrachten op. Deze maand staat er opnieuw een reis met Brainport Industries naar Jena op de planning.”
Samenwerking als sleutel
De samenwerking binnen Brainport Industries ervaart Nijdra als uniek. Veel van de huidige partners kent het bedrijf al decennia, vanuit de betrokkenheid van Nijdra bij Eindhoven en omgeving. Ook oud-medewerkers van Philips en andere hightechbedrijven komen regelmatig terug in hun netwerk. Dennis: “In Nederland werken leveranciers, klanten en onderzoeksinstellingen op een open manier samen. In Duitsland kijken ze daar vaak verbaasd naar: concurrenten die kennis delen en samen optrekken. Natuurlijk zijn er grenzen, maar we staan hier veel meer open voor samenwerking dan in het buitenland. Dat maakt ons gezamenlijk slimmer en sterker. Het is precies die mentaliteit die Brainport zo bijzonder maakt.”
Voorop in automatisering
Naast internationale groei zet Nijdra ook in op technologische vernieuwing. Het bedrijf liep vroeg voorop in automatisering. “Mijn schoonvader was een pionier. Hij zei altijd: ‘liever lui dan moe’. Robots moeten het repetitieve werk doen, zodat mensen zich kunnen richten op innovatie en kwaliteit. We waren een van de eerste bedrijven in Nederland die CNC-technieken omarmden. Als je nu onze fabriek binnenstapt, voelt het alsof je de toekomst inloopt, met volop gerobotiseerde machines.”
Die lijn trekt het bedrijf door met de aanstelling van een AI-engineer. Samen met een changemanager werkt deze aan projecten die processen slimmer en efficiënter maken. “Wat zij samen neerzetten is indrukwekkend. We gebruiken AI niet alleen op kantoor, maar ook op de werkvloer. Daarmee zetten we grote stappen richting de digitale fabriek.”
Pilot met Smart Factory Assembly
Een concreet voorbeeld van die digitalisering is de samenwerking met Bossard (voorheen Jeveka). Dit bedrijf biedt met Smart Factory Assembly (SFA) een oplossing die assemblageprocessen slimmer maakt. Dennis legt uit: “Bij SFA draait het om standaardisatie, traceerbaarheid en foutreductie. Denk aan smart tools die automatisch meten hoeveel kracht je zet, digitale werkinstructies in plaats van papieren handleidingen, geautomatiseerde checklists en directe traceability van elke handeling. Voor nieuwe medewerkers betekent dit dat ze sneller kunnen worden ingewerkt, met hulp van het systeem zelf.”
Om de waarde te toetsen, plaatst Bossard een testwerkstation bij Nijdra. Daarin zitten alle materialen en tools klaar, en staat de digitale instructie op een scherm. Het doel is om te onderzoeken of deze aanpak zorgt voor meer processtabiliteit, minder fouten en
betere motivatie bij monteurs. “Het is voor ons een belangrijke stap richting de digital factory. En we delen de lessen en resultaten graag met andere bedrijven binnen Brainport Industries. Zo profiteren we er allemaal van.”
Samen slimmer de toekomst in
Nijdra laat zien hoe een familiebedrijf kan uitgroeien tot een internationale speler, zonder uit het oog te verliezen waar het ooit begon. Met het erfgoed van Philips, de open samenwerking binnen Brainport en de durf om te investeren in automatisering en AI, ligt er een mooie basis voor de toekomst. Dennis besluit: “De kracht van Brainport Industries is dat je elkaar versterkt. Je leert, deelt en groeit samen. Voor ons is dat van onschatbare waarde. Alleen bereik je misschien veel, maar samen kom je verder én ben je slimmer.”
