Brainport Industries staat voor vooruitgang in de Nederlandse hightech maakindustrie, gedreven door de kracht van samenwerking. In deze interviewreeks nemen we een kijkje achter de schermen bij onze leden. Ze delen hun unieke verhalen, vertellen over hun bedrijf en laten zien waarom samenwerken binnen dit ecosysteem essentieel is voor hun groei en succes. Ontdek hoe deze bedrijven niet alleen hun eigen grenzen verleggen, maar ook gezamenlijk bouwen aan een toekomstbestendige toeleverketen die innovatief, internationaal concurrerend, duurzaam en maatschappelijk relevant is. Dit keer: Pillen Group. Hoe bouwt dit bedrijf aan sterke ketens, van idee tot eindproduct?
Een familiebedrijf dat verbindt
Pillen Group werkt in de hightech maakindustrie, waar precisie, flexibiliteit en samenwerking essentieel zijn. Het is een echt familiebedrijf, inmiddels geleid door de tweede en derde generatie. Theo Pillen (tweede generatie) is algemeen directeur. Mark Pillen (derde generatie) draagt de commerciële verantwoordelijkheid. Ook andere familieleden zijn actief betrokken bij de firma. Samen bouwen ze aan een duidelijke koers: intern sterk georganiseerd, extern sterk verbonden. Met ruim 100 gedreven medewerkers in een moderne fabriek combineert Pillen eigen specialismen met een sterk netwerk van partners. Zo kan het bedrijf als turnkey leverancier complete oplossingen bieden voor uiteenlopende technische vraagstukken. Mark: “Wij geloven dat je alleen sneller kunt gaan, maar dat je samen verder komt.”
Binnen de groep versterken meerdere disciplines elkaar:
- fijnmechanische verspaning (draaien en frezen),
- plaatbewerking voor hoogwaardige behuizingen en complexe plaatwerkdelen,
- profielbewerking van aluminium extrusieprofielen,
- assemblage van complete modules en eindproducten,
- ontwikkeling en productie van diverse eigen producten,
- hout- en kunststofbewerking,
Theo: “Omdat deze expertises intern goed op elkaar aansluiten, stemmen we ontwerp, productie en montage naadloos op elkaar af. Dat verkort doorlooptijden, verhoogt de leverbetrouwbaarheid en geeft ons meer grip op kwaliteit en de supply chain.”
Turnkey als manier van samenwerken
Pillen brengt zoveel mogelijk stappen samen in één aanpak. Van het eerste idee tot het eindproduct, en steeds vaker ook daarna. Mark: “Wij willen onze klantrelatie versterken door meer waarde toe te voegen in de gehele keten. We denken mee, we maken producten maakbaar én schaalbaar en we zorgen dat klanten sneller kunnen leveren.”
Theo: “Als een nieuw idee ontstaat, helpen we om het kostenefficiënt in de markt te zetten. Als het kostenefficiënt is, dan wordt het vaak ook succesvol.”
Die focus past bij de realiteit van nu. Klanten vragen vaker om kleinere aantallen, meer variatie en regelmatige leveringen. De maakindustrie verschuift daardoor naar high mix, low volume. Mark: “Je werkt meer in projecten. Je doet niet meer jarenlang hetzelfde.”
Schaalbaarheid begint bij de keten
Juist in die projectwereld moet je kunnen opschalen. Pillen richt de organisatie daarom flexibel in. Het bedrijf combineert interne capaciteit met externe specialismen en werkt met een partnernetwerk dat kan meegroeien. Zo beweegt niet één fabriek mee, maar een hele keten. Theo: “Je hebt je specialismen, maar er valt altijd iets buiten. Dan helpt het als je een netwerk hebt waarmee je toch het probleem van de eindklant oplost.”
Daarom kijkt Pillen verder dan de eigen fabriek. Het team kiest steeds voor de meest kostenefficiënte route. Soms gebeurt dat intern, soms bij een partner die een stap sneller of beter uitvoert. Pillen behandelt dat partnernetwerk als een verlengstuk van de eigen organisatie. Partners werken met dezelfde kwaliteitsnormen, afgestemde planningen en gezamenlijke verbeteringen. Dat zorgt voor voorspelbare kwaliteit en korte doorlooptijden, ook bij complexere projecten. Mark: “In dat geval neem je de supply chain eigenlijk over. Van eigen gemaakte onderdelen tot toegeleverde en ingekochte onderdelen. Je biedt een totaaloplossing: technisch, economisch en toekomstbestendig. Dit past ook bij de Brainportgedachte: bedrijven die elkaar versterken door slim samen te werken.”
Bruggen slaan tussen regio’s
Theo zag dat de Achterhoek veel hightech maakindustrie heeft, maar minder zichtbaar is in het Brainport-netwerk. Theo: “Als bedrijf uit de Achterhoek kom je niet zo makkelijk in het Eindhovense. Via Brainport Industries versterken we daarom de verbinding met de Brainport-regio. We willen graag de brug slaan tussen onze regio’s, maar bijvoorbeeld ook over de grens samen optrekken. Door kennis te delen en krachten te bundelen komen we samen verder.”
Samenwerken onder druk: juist dan doorpakken
Schommelingen in de markt zetten samenwerking soms op scherp. Mark noemt de semicon-markt als voorbeeld. Mark: “Als het minder gaat, halen partijen orders naar binnen om eigen mensen aan het werk te houden. Dan wordt samenwerken lastiger.”
Toch ziet Pillen juist dan de waarde van open ketens. Als bedrijven elkaar werk gunnen, spreiden ze risico’s. Voor de klant én voor zichzelf. Theo legt de basis bij vertrouwen.
Theo: “Gunnen en vertrouwen vormen de basis. Als je dat hebt, dan ben je al heel ver.”
Schaarste aan personeel maakt het extra uitdagend. Pillen automatiseert processen waar mogelijk en streeft naar continuïteit met 24/7 productie. Maar ook dan blijft samenwerking nodig. Theo: “Je kunt niet oneindig groeien in mensen en capaciteit. Soms heb je veel werk, soms minder. Dat dwingt je om beter samen te werken.”
Refurbishment: samen nadenken over een tweede leven
Naast nieuwe modules en samenstellingen ondersteunt Pillen klanten ook met refurbishment. De vraag groeit: wat doe je als producten end-of-life raken? En hoe geef je systemen een tweede leven? Circulariteit speelt hierbij een belangrijke rol. Theo: “We zien steeds meer klanten die vragen: heeft het zin om dit te refurbishen? Materialen blijven beperkt. Daarom willen we daar al in het voortraject samen over nadenken.”
Pillen bouwt producten vaak modulair op en weet precies welke materialen en componenten zijn gebruikt. Daardoor kan het team systemen slim reviseren, upgraden of hergebruiken. Dat verlengt de levensduur, verlaagt de Total Cost of Ownership en helpt de industrie zuiniger om te gaan met grondstoffen. Mark: “Nog niet veel klanten pakken dit al actief op. Maar wij blijven alert en spelen erop in waar het kan.”
De aanpak van Pillen sluit aan bij een duurzame visie: het bedrijf beschikt over een nagenoeg gasloze, zeer energie-efficiënte productielocatie. Daarmee draagt het actief bij aan circulariteit en een verantwoorde toekomst.
Samen slimmer
Voor Pillen werkt Brainport Industries als een plek waar samenwerking concreet wordt. Mark vat het simpel samen: Mark: “Je moet dezelfde technische taal spreken. En je moet een klik hebben.” En precies daar ligt de kern. Turnkey gaat bij Pillen niet alleen over leveren. Het gaat over samen organiseren: efficiënt, schaalbaar en toekomstbestendig. Van ontwerp tot productie en van lifecycle management tot refurbishment. Zo wordt samenwerken een vaste manier van werken. En dat is samen slimmer.
