Brainport Industries staat voor vooruitgang in de Nederlandse hightech maakindustrie, gedreven door de kracht van samenwerking. In deze interviewreeks nemen we een kijkje achter de schermen bij onze leden. Ze delen hun unieke verhalen, vertellen over hun bedrijf en laten zien waarom samenwerken binnen dit ecosysteem essentieel is voor hun groei en succes. Ontdek hoe deze bedrijven niet alleen hun eigen grenzen verleggen, maar ook gezamenlijk bouwen aan een toekomstbestendige toeleverketen die innovatief, internationaal concurrerend, duurzaam en maatschappelijk relevant is. Dit keer: Wilting. Hoe gebruikt deze hightech toeleverancier additive manufacturing om producten slimmer, goedkoper én duurzamer te maken?
Van fijnmechanica tot complete modules
Wilting is een toeleverancier van hoogwaardige fijnmechanische componenten en modules voor de internationale hightechindustrie. Het bedrijf is onderdeel van Andra Tech Group en werkt onder andere voor de semiconductorindustrie, aerospace, food, automotive en machinebouw.
De afgelopen jaren groeide Wilting hard. Marko van der Smitte is Director Business Development & NPI en werkt inmiddels 4,5 jaar bij het bedrijf. “Toen ik hier begon waren we al een succesvol MKB-bedrijf, inmiddels zijn we een multinational aansluitend op de behoeftes van onze internationale klanten met behoud van onze flexibiliteit en echt partnerschap. Hierdoor zijn we in de afgelopen periode in omzet stevig gegroeid, ruim boven marktgemiddelde, en zijn we ook qua medewerkers meer dan verdubbeld.”
Dertien jaar ervaring met 3D-printen in metaal
Een specialisme waarin Wilting zich onderscheidt, is additive manufacturing: 3D-printen in metaal. Het bedrijf werkt al ruim dertien jaar met deze technologie en heeft de volledige keten in eigen huis. “Het gaat bij ons niet alleen om het printen zelf. We kijken naar het complete proces: van het poeder dat binnenkomt en het ontwerp tot nabewerking, frezen en assemblage.”
Juist die brede blik is belangrijk. Een 3D-printer is voor Wilting geen doel op zich. “Engineers bepalen per product welke productiemethode het beste resultaat oplevert. Soms is dat additive manufacturing, soms blijft conventionele metaalbewerking de beste keuze.”
Minder materiaal, stappen en transport
Additive manufacturing kan grote voordelen bieden op het gebied van duurzaamheid. Bij traditionele verspaning haal je materiaal weg om tot de gewenste vorm te komen. Bij 3D-printen bouw je een product juist op. Daardoor gebruik je een groter deel van het basismateriaal.
Maar de winst gaat volgens Wilting veel verder dan materiaal alleen. Door functies slim in één ontwerp te combineren, zijn soms minder losse onderdelen en productiestappen nodig. Dat betekent ook minder transport tussen leveranciers. Marko: “Als je een product in één vorm kunt printen, vallen bepaalde processtappen weg. Daarmee verminder je ook logistieke bewegingen.”
Dat werkt verder door in de keten. Hightech onderdelen moeten vaak onder zeer schone omstandigheden worden vervoerd. Minder transport betekent dus ook minder plastic, minder speciale verpakkingen en minder handelingen. Bovendien neemt de kans op beschadigingen en verstoringen af wanneer een product langer binnen één productielocatie blijft. Bij verschillende use cases zag Wilting niet alleen minder materiaal- en energiegebruik, maar ook lagere kosten. Sommige producten konden volgens het bedrijf een kwart tot een derde goedkoper worden.
Van duurzaam idee naar concrete businesscase
Die combinatie van duurzaamheid en economische waarde bracht Wilting bij het Circular Innovation Program dat Brainport Industries samen met ImpactX organiseert. Dit programma richt zich onder andere op samenwerking in de supply chain, competenties voor duurzame innovatie en het ontwikkelen en valideren van ideeën die daadwerkelijk impact maken.
Marko vertelt: “Ik zag het als een kans om Wilting mee te nemen in de vraag hoe wij als toeleveranciers duurzamer kunnen produceren. We deden al veel, maar lieten dat eigenlijk nog weinig zien.” Deelname zorgde daardoor ook intern voor bewustwording. “Het was een eyeopener. We zagen: wat we doen, doen we goed. En dat mogen we ook laten zien. Dat zorgt er bovendien voor dat medewerkers trots zijn op wat ze al bereikt hebben.”
Brainport Industries brengt bedrijven bij elkaar
Wilting is al lange tijd lid van Brainport Industries. Voor Marko zit de waarde van het netwerk vooral in de ontmoetingen met andere bedrijven. “Bij evenementen hoor je veel meer over wat er in de markt speelt. Je leert bedrijven op een andere manier kennen en ontdekt dat je vaak met dezelfde uitdagingen bezig bent. Juist daardoor weten bedrijven elkaar sneller te vinden. Een kort gesprek met een andere ondernemer kan al helpen om een idee te toetsen. Werkt dit echt? Heeft iemand anders dit al geprobeerd? En waar liep diegene tegenaan? Ook brengt Brainport Industries onderwerpen op tafel waar een bedrijf zelf misschien nog niet uitgebreid bij heeft stilgestaan. Een mooi voorbeeld hiervan is grade 1 cleanliness. Door zo’n onderwerp gezamenlijk op te pakken, hoeven bedrijven niet allemaal afzonderlijk dezelfde zoektocht te maken.”
Kennis delen zonder je keukengeheimen prijs te geven
Die open manier van samenwerken ziet Wilting ook terug in andere initiatieven. Zo is Marko betrokken bij House of Technology, waar toeleveranciers samen bespreken hoe zij beter kunnen aansluiten op de behoeften van eindklanten. “Je wilt natuurlijk niet al je keukengeheimen delen. Maar je kunt wel open bespreken tegen welke uitdagingen je aanloopt en hoe je samen kansen kunt vergroten. Binnen Brainport Industries doen we dat net zo.”
Samen slimmer
Voor Wilting betekent samen slimmer vooral dat bedrijven niet ieder voor zich dezelfde vragen hoeven op te lossen. Door ervaringen te delen, ideeën te toetsen en samen concrete cases uit te werken, kom je sneller tot oplossingen die technisch én economisch werken. Het Circular Innovation Program laat volgens Wilting zien dat duurzaamheid daarbij geen los onderwerp hoeft te zijn. Een andere manier van ontwerpen en produceren kan tegelijk materiaal besparen, energiegebruik terugdringen, logistiek vereenvoudigen én kosten verlagen. Marko: “Je kijkt samen naar de vraag: is dit echt waardebrengend? Door die kennis te delen en met elkaar nieuwe mogelijkheden te onderzoeken, kun je als hele keten stappen zetten.”
En precies daar komen innovatie, duurzaamheid en samenwerking bij elkaar. Niet ieder voor zich het wiel opnieuw uitvinden, maar samen ontdekken hoe het slimmer kan. Dat is samen slimmer.
