Humanities en high tech komen samen voor een toekomstbestendige maakindustrie
Tilburg University is sinds kort lid van het NXTGen High Tech consortium Autonome Fabriek. Deze samenwerking markeert een belangrijke stap in het verder versterken van de Nederlandse maakindustrie. Door kennis van menselijk gedrag en technologie samen te brengen, ontstaat ruimte voor innovatie die écht werkt in de praktijk.
NXTGen High Tech Autonome Fabriek
Het programma NXTGen High Tech is een landelijk initiatief voor de hightech maakindustrie, gefinancierd uit het Nationale Groeifonds. Het doel: investeren in slimme, duurzame productietechnologieën en zo de concurrentiepositie van Nederland versterken. NxtGen High Tech is een krachtenbundeling van ruim 330 partijen die samen aan nieuwe hoogtechnologische machines en productietechnologieën werken. Brainport Industries vervult de rol van programmamanager binnen de projecten Autonome Fabriek en Smart Supply Network. Bij elk project zijn meer dan 20 partners uit de industrie, onderzoeksinstituten en kenniscentra betrokken. Binnen Autonome Fabriek, werken bedrijven, kennisinstellingen en onderzoekers samen aan manieren om productieprocessen slimmer, efficiënter en flexibeler te maken. Zeker in sectoren waar maatwerk, complexe systemen en hoge kwaliteitseisen de norm zijn – zoals in de Brainportregio – is optimalisatie lastig. Daarom ligt de focus op automatisering, digitalisering en samenwerking tussen mens en machine.
Een nieuwe fase
“Wij zijn heel blij met de toetreding van Tilburg University tot het NXTGen High Tech consortium Autonome Fabriek”, vertelt Frits Hoeve van Brainport Industries. “Het project loopt nu twee jaar en werd onlangs tussentijds beoordeeld, met een positief resultaat. Dit betekent dat NXTGen High Tech Autonome Fabriek doorgaat! Een deel van het succes ligt in het feit dat gerenommeerde kennisinstituten zoals Tilburg University hier deel van uit willen maken. Tilburg University heeft een focus op de menswetenschappen en sociale wetenschappen. Met de toetreding van Tilburg University slaan we hierdoor niet alleen de brug naar andere kennisinstituten, maar ook naar kennisinstituten die niet specifiek in de high techsector vertegenwoordigd zijn.”
Zonder de mens geen nieuwe technologie
Tilburg University brengt NXTGen High Tech Autonome Fabriek iets unieks: diepgaande kennis over de interactie tussen mens en technologie. Dat vult de technische expertise van andere partners perfect aan. Renato Calzone, Strategic Partnership Lead bij Tilburg School of Humanities and Digital Sciences, legt uit: “In de vierde industriële golf – met AI, robots en autonome systemen – is de mens nog steeds cruciaal. Zonder de mens werkt die technologie niet goed. Daarom onderzoeken wij hoe je mensen op een veilige, prettige manier laat samenwerken met deze nieuwe technologieën.” Volgens Frits Hoeve van Brainport Industries is dit precies de reden waarom Tilburg University zo goed in het consortium past: “Nieuwe technologie slaagt pas als mensen het willen én kunnen gebruiken. Dat is precies het domein waar Tilburg University in uitblinkt.”
Human-machine interaction
Tilburg University richt zich binnen het consortium vooral op human-machine interaction. Daarbij speelt het ELSA-lab (ethical, legal, societal aspects) Technical Industry van de universiteit een centrale rol. In dit lab werken onderzoekers aan vragen zoals:
Hoe ondersteun je operators optimaal met AI?
Welke ethische en juridische grenzen zijn er?
Wat mag er wel en niet op het gebied van dataverzameling, bijvoorbeeld via VR of gezichtsherkenning?
Hoe leer je mensen sneller en beter nieuwe vaardigheden aan, met behulp van technologie?
Calzone: “Binnen het ELSA-lab werken wij samen met de universiteiten van Twente en Groningen en gaan we onder meer aan de slag met usecases vanuit Brainport, zoals OMRON en Cordis Suite. De kennis die we opdoen binnen het ELSA-lab en bij andere projecten willen we graag inbrengen in praktijkcases binnen NXTGen High Tech Autonome Fabriek. Deze kennis gaat de industrie helpen bij de implementatie van nieuwe technologieën. Daarnaast leveren we een bijdrage door stages en afstudeerprojecten te bieden en algemene bijdragen aan thema’s rond mens-AI interactie.”
Impact voor de toekomst
De samenwerking levert waarde op voor de hele industrie. Door vanaf het begin rekening te houden met de menselijke kant van technologie, wordt het makkelijker om innovaties echt te implementeren. Dat is hard nodig, want de arbeidsmarkt verandert snel. Er is een groot tekort aan mensen met de juiste technische vaardigheden, en technologie moet juist helpen om die kloof te overbruggen. “Het is enerzijds zaak om mensen snel en goed op te leiden,” zegt Calzone. “Anderzijds moeten banen interessant blijven. Door te snappen hoe mensen leren en werken, kun je technologie ontwikkelen die écht helpt. Dat maakt het werk niet alleen efficiënter, maar ook leuker en veiliger. Ik zie veel kansen voor deze samenwerking: vanuit de Tilburg School of Humanities en Digital Sciences, maar ook breder – bijvoorbeeld op juridisch vlak.”
Samen verder bouwen
De toetreding van Tilburg University tot het NXTGen High Tech consortium Autonome Fabriek is een logische én veelbelovende stap. Door de krachten van technologie en mensgerichte wetenschappen te bundelen, bouwen we samen aan een slimme, mensgerichte en toekomstbestendige industrie.
